„Ugyanaz, mint a te kezeddel" - mondta Jasper halkan. - „Ezerszer egyms utn." - szomoran nevetett egy kicsit. - „A mrgnk az egyetlen, ami sebhelyet hagy."
„Mirt?" - leheltem elszrnyedve. Tapintatlannak reztem magamat, mgsem tudtam tekintetemet elfordtani hegekkel tnkretett brrl.
„Nem ppen ugyanabban a... neveltetsben volt rszem, mint itt a fogadott testvreimnek. Velem egszen mskpp kezddtt minden." - hangja kemnny vlt, ahogy befejezte.
Szjttva nztem r a borzalomtl.
„Mieltt elmeslnm neked a trtnetemet," - mondta Jasper - „meg kell rtened, Bella, hogy vannak olyan terletek a mi vilgunkban, ahol az rkifjak lettartamt hetekben mrik, nem vszzadokban."
A tbbiek mr hallottk ezt korbban. Carlisle s Emmett figyelmt megint a tv fel fordtotta. Alice halkan odalt Esme lbaihoz. Edward figyelme azonban ppolyan ber volt, mint az enym - reztem tekintett az arcomon, amint az rzelmek minden nyomt leolvassa rla.
„Hogy valban megrtsd, mirt, ms megvilgtsban kell a vilgra tekintened. El kell kpzelned, milyennek ltjk, akik ersek, akik mohk... s akik szntelenl szomjaznak."
„Tudod, vannak helyek a vilgon, melyek kvnatosabbak szmunkra, mint msok. Olyan helyek, ahol kevsb kell fkeznnk magunkat, s mgis elkerlhetjk a leleplezdst."
„Kpzeld magad el pldul a nyugati flteke trkpt. Jellj meg rajta minden emberi letet egy piros ponttal. Minl srbben vannak piros pontok, annl knnyebb szmunkra - illetve azok szmra, akik gy lteznek - tpllkozni anlkl, hogy a figyelmet felhvnnk magunkra."
A fejemben megjelen kptl s a „tpllkozni" sztl megborzongtam. De Jaspert nem aggasztotta, hogy megrmt, nem vitte tlzsba a kmletessget velem szemben gy, ahogy Edward. Sznet nlkl folytatta.
„Nem mintha a dliek csoportjt klnsebben foglalkoztatn, mire figyelnek fel az emberek s mire nem. A Volturik azok, akik fken tartjk ket. A dliek senki mstl nem flnek. A Volturik nlkl a tbbiek igen hamar leleplezdnnek."
Homlokomat rncoltam annak hallatn, ahogy kiejtette ezt a nevet - tisztelettel, szinte mr hlval. Nehz volt elfogadni azt a gondolatot, hogy a Volturik brmilyen rtelemben is pozitv szereplk lennnek.
„Az szak ehhez kpest nagyon civilizlt. Legtbbnk itt olyan nomd, aki nappal s jjel is aktv, aki megengedi, hogy a gyantlan emberek kapcsolatba kerljenek velnk - az
anonimits nagyon fontos itt mindnyjunk szmra."
„Dlen egszen ms vilg van. Ott a halhatatlanok csak jszaka jnnek el. A nappalt azzal tltik, hogy eltervezik kvetkez lpsket, illetve elkpzelik az ellensg lpst. Dlen ugyanis hbor van, mr vszzadok ta lland hbor, egy pillanatnyi fegyversznet nlkl. Az ottani csapatok alig vesznek tudomst az emberek ltezsrl - illetve csak annyira, amennyire a katonk az tmenti tehncsordrl: lelem, ami elvehet. Csak a Volturik miatt rejtznek el a csorda szeme ell."
„De mirt harcolnak?" - krdeztem.
Jasper elmosolyodott: - „Emlkszel a trkpre a piros pontokkal?"
Vrt, gy ht blintottam.
„Azrt harcolnak, hogy a legsrbb piros pontokkal jellt terletet uralmuk al hajtsk."
„Tudod, egyszer valakinek eszbe jutott, hogy ha lenne az egyetlen vmpr, mondjuk, Mexikvrosban, akkor minden jjel ehetne ktszer vagy hromszor is s soha senki nem venn szre. Terveket sztt, miknt tudna a megszabadulni rivlisaitl."
„Ez msnak is eszbe jutott. Egyesek hatkonyabb taktikt dolgoztak ki, mint msok. De a leghatkonyabb taktikt egy fiatal vmpr tallta fel, akit Benitonak hvtak. Amit elszr hallott felle brki is, az volt, hogy valahonnan Dallas szaki rszrl jtt s lemszrolt kt olyan csoportot, akik a Houstonhoz kzeli terlet felett osztoztak. Kt jszakval ksbb rtmadt arra a sokkal ersebb, szvetsgbe tmrlt klnra, amely Monterrey-re tartott ignyt szak-Mexikban. Ismt gyztt."
„Hogyan gyztt?" - krdeztem vatos kvncsisggal.
„Benito az jszltt vmprokbl hozott ltre egy sereget. Ez neki jutott elszr eszbe s kezdetben megllthatatlan volt. A nagyon fiatal vmprok instabilak, vadak s csaknem irnythatatlanok. Egy jszlttre mg lehet szrvekkel hatni, meg lehet tantani az nuralomra, de tz vagy tizent egytt, az egy rmlom. ppolyan knnyen fordulnak egyms ellen, mint a kijellt ellensg ellen. Benitonak mindig jabbakat kellett ltrehoznia, mert egyms kztt is harcoltak s mert az ltala megtizedelt csapatok, mieltt elvesztettk a csatt, elpuszttottk haderejnek tbb, mint a felt."
„Hogy rtsd, br az jszlttek veszlyesek, le lehet ket gyzni, ha az ember tudja, mit tesz. Nagyjbl egy vig hihetetlen fizikai ervel rendelkeznek, s ha engedik, hogy az er legyen a dnt, akkor knnyedn legyznek egy idsebb vmprt. Ugyanakkor azonban az sztneik rabjai, gy kiszmthatak. ltalban nem rendelkeznek harci kpzettsggel, csak az izmokkal s kegyetlensgkkel. s ebben az esetben, elspr tlervel."
„A Dl-Mexiki vmprok tudtk, mi vr rjuk s azt tettk, amire Benito ellen egyedl gondolni tudtak. Maguk is hadsereget teremtettek..."
„Elszabadult a pokol - s ezt n sokkal inkbb rtem sz szerint, mint azt te valsznleg el tudnd kpzelni. Neknk, halhatatlanoknak is van trtnelmnk s erre a bizonyos hborra mindig emlkezni fogunk. Persze ebben az idszakban nem volt j embernek sem lenni Mexikban."
sszerzkdtam.
„Mikor aztn az ldozatok szma jrvnyos mreteket lttt - s valban, a ti trtnelmetek egy betegsg rovsra rja a npessg zuhanst - a Volturik vgre kzbelptek. A teljes rsg sszegylt s minden egyes jszlttet felkutattak szak-Amerika als felben. Benitot Pueblban vettk krl, azon igyekezett, hogy a tle telhet leggyorsabban hadsereget hozzon ltre, hogy v legyen a fdj: Mexikvros. A Volturik vele kezdtk, aztn folytattk a tbbiekkel."
„Brkit, akit az jszlttekkel egytt talltak, azonnal kivgeztek, s mivel mindenki prblta magt Benitotl megvdeni, Mexikvrosbl egy idre eltntek a vmprok."
„A Volturik csaknem egy ven t takartottak. Ez szintn olyan fejezete trtnelmnknek, mely sohasem fog feledsbe merlni, br mr csak nagyon kevs tan maradt, aki elmondhatn, milyen volt. Egyszer beszltem valakivel, aki tvolrl figyelte, mi trtnt, mikor Culiacnba ltogattak."
Jasper megborzongott. Rbredtem, hogy mg sohasem lttam t sem flni, sem elborzadni. Ez volt az els alkalom.
„Elg az hozz, hogy a hdtsi lz nem terjedt tovbb dlrl. A vilg tbbi rsze jzan maradt. Tartozunk a Voltunknak azrt, hogy jelenlegi letmdunkat lhetjk."
„Miutn azonban a Volturik visszatrtek Olaszorszgba, a tllk gyorsan kijelltk ignyeiket dlen."
„Nem telt bele sok id s a csoportok kztt megint vitk alakultak ki. Nagyon sok rossz vr volt, ha szabad gy kifejeznem. Vrbossz vrbosszt kvetett. Az jszlttek tlete mr ismert volt s pran nem tudtak ellenllni. A Volturikat ugyanakkor nem felejtettk el, a dli csoportok pedig ezttal vatosabban jrtak el. Nagyobb krltekintssel vlogattk ki az emberek kzl, ki legyen jszltt, s tbb kpzst is kaptak. Krltekintbben hasznltk fel ket s az emberek tbbnyire gyantlanok maradtak. Teremtik nem adtak okot a Voltunknak a visszatrsre."
„jjledtek a harcok, de kisebb mrtkben. Idnknt volt, aki tl messzire ment, ilyenkor tallgatsok jelentek meg az emberi jsgokban, aztn a Volturik visszatrtek s kitakartottk a vrost. Msoknak viszont, akik vatosabbak voltak, engedtk, hogy folytassk.
Jasper a levegbe bmult.
„gy vltoztattak t tged." - suttogtam a felismerst.
„Igen." - ismerte el. - „Mg ember voltam, Houstonban, Texas llamban ltem. Majdnem betltttem a tizenhetet, mikor 1861-ben csatlakoztam a Szvetsges Haderkhz. A toborzknak hazudtam, azt mondtam, hsz ves vagyok. Elg magas voltam hozz, hogy megsszam."
„Katonai plyafutsom rvid volt, de nagyon gretes. Az emberek mindig... kedveltek engem, meghallgattk a mondandmat. desapm ezt karizmnak nevezte. Persze most mr tudom, hogy valsznleg tbb volt ez annl. De, brmi legyen is az oka, gyorsan haladtam
elre a rangltrn, tlhaladtam idsebb, tapasztaltabb frfiakon is. A Szvetsges Hader mg j volt s azzal kszkdtt, hogy megszervezze nmagt, ami lehetsgeket is rejtett magban. Az els galvestoni csata idejre - mely valjban csak egy sszetzs volt - mr n voltam a legfiatalabb rnagy Texasban, s mg vals letkoromat sem ismertem el."
„Mikor az Egyeslt llamok gynaszdja elrte a kiktt, engem bztak meg azzal, hogy kimenektsem a nket s a gyerekeket a vrosbl. Egy napba telt felkszteni ket, aztn elindultam az els civil csoporttal, hogy Houstonba ksrjem ket."
„Arra az jszakra nagyon tisztn emlkszem."
„Stteds utn rtk el a vrost. Csak addig maradtam, amg megbizonyosodtam rla, hogy a teljes csoport biztonsgban elhelyezkedett. Amint ezzel vgeztem, j lra ltem s visszaindultam Galvestonba. Pihensre nem volt id."
„Alig egy mrfldre a vroson kvl hrom gyalogos nt talltam. Feltteleztem, hogy elmaradtak a csoporttl s azonnal leszlltam a lrl, hogy segtsgemet ajnljam nekik. m amikor meglttam arcukat a hold spadt fnyben, megnmultam a dbbenettl. Minden ktsget kizran ez volt a hrom leggynyrbb n, akit valaha is lttam."
„Emlkszem, elmultam, milyen spadt brk van. Mg annak a kis fekete haj lny is, aki egyrtelmen mexiki vonsokkal rendelkezett, porcelnszn volt a holdfnyben. Mind fiatalnak tntek, elg fiatalnak ahhoz, hogy lnynak nevezhessk ket. Tudtam, hogy nem a mi csoportunk eltvedt tagjai. Emlkeztem volna, ha ket hrman ltom."
„Egy szava sincsen" - mondta a legmagasabb lny gynyr, finom hangjn - mintha a szl s csengettyk szltak volna. Szke haja volt, a bre pedig hfehr."
„A msik mg szkbb volt, bre ppolyan krtafehr. Arca mint egy angyal. Flig lehunyt szemmel felm hajolt s egy mlyet llegzett."
„Mmmm - shajtotta - Nagyon finom."
„A kisebbik, az apr barna haj megfogta a lny karjt s gyorsan beszlni kezdett. Hangja tl
puha s dallamos volt ahhoz, hogy szigor legyen, de gy tnt, szndkosan ilyen."
„Koncentrlj, Nettie. - mondta."
„Mindig is j rzkem volt ahhoz, hogy megllaptsam, hogyan viszonyulnak egymshoz az emberek s rgtn vilgoss vlt, hogy valahogy a barna haj volt felels a msik kettrt. Ha katonk lettek volna, gy mondanm, rangban felettk llt."
„'Megfelelnek tnik - fiatal, ers, tiszt...' - A barna haj elhallgatott n pedig sikertelenl prbltam megszlalni. - 's van itt mg valami... rzitek?' - krdezte a msik kettt. -'Valahogy... lenygz.'"
„'Igen, igen' - rtett egyet vele gyorsan Nettie, mikzben felm hajolt."
„'Trelem' - figyelmeztette a barna haj. - 't meg akarom tartani.'"
„Netti a homlokt rncolta, gy tnt, bosszs."
„'Jobb lenne, ha te tennd meg, Maria.' - szlt megint a magasabbik szke. - 'Ha fontos a szmodra. n ktszer olyan gyakran lm meg ket, mint ahogy letben tartom.'"
„'Igen, megteszem n." - egyezett bele Maria. - 'Ez tnyleg tetszik. Elvinnd innen Nettie-t? Nem akarom, hogy a htamat is figyelnem kelljen, mikzben koncentrlni prblok.'"
„Felllt a szr a htamon, br semmit nem rtettem abbl, amit a gynyr teremtmnyek beszltek. sztneim azt sgtk, veszlyben vagyok, hogy az angyal komolyan gondolta, mikor lsrl beszlt, de jzan eszem fellbrlta az sztneimet. Nem arra tantottak, hogy fljek a nktl, hanem hogy megvdjem ket."
„'Gyernk vadszni!' - egyezett bele lelkesen Nettie, s megfogta a lny kezt. Sarkon fordultak - annyira kecsesen mozogtak! - s a vros fel siettek. Majdhogynem repltek, olyan gyorsak voltak - fehr ruhjuk szrnyknt lebegett mgttk. Pislogtam egyet megdbbensemben, mire mr el is tntek."
„Megfordultam s Maria fel nztem, aki kvncsian figyelt."
„Soha letemben nem voltam babons. Addig a msodpercig sohasem hittem a szellemekben vagy hasonl ostobasgokban. Akkor hirtelen elbizonytalanodtam."
„'Mi a neved, katona?' - krdezte Maria."
,,'Jasper Whitlock rnagy, hlgyem.' - dadogtam. Kptelen voltam udvariatlan lenni egy nvel, mg ha szellem is."
„'szintn remlem, tlled, Jasper.' - mondta kedves hangon. - 'J rzseim vannak veled kapcsolatban.'"
„Egy lpssel kzelebb jtt, fejt flrehajtotta, mintha meg akarna cskolni. Kv dermedten lltam, br sztneim azt siktottk, hogy menekljek."
Jasper eltndve elhallgatott. - „Pr nappal ksbb," - mondta vgl, s nem tudtam eldnteni, az n kedvemrt vette rvidebbre a trtnetet, vagy az Edwardbl rad feszltsg miatt, amit mg n is rzkeltem. - „megkezddtt j letem."
„Maria, Nettie s Lucy volt a nevk. Nemrgen voltak egytt - Maria gyjttte ssze a msik kettt - mindhrman elvesztett csatk tlli voltak. Knyelembl fogtak ssze."
„Maria bosszt akart llni s vissza akarta szerezni a terleteit. A msik kett mohn nvelni akarta... a legeliket, mondhatjuk gy, azt hiszem. Hadsereget lltottak ssze s a szoksosnl vatosabban bntak vele. Maria tlete volt. Klnb hadert akart, gy olyan embereket vlasztott ki, akikben volt lehetsg. Aztn sokkal tbb figyelmet fordtott rnk s sokkal tbbet kpzett bennnket, mint brki ms tette volna. Megtantott bennnket harcolni, lthatatlann vlni az emberek szemei szmra. Ha jk voltunk, megjutalmazott bennnket..."
Megint elhallgatott, ismt rszleteket ugrott t.
„Ugyanakkor sietett is. Maria tudta, hogy az jszlttek hatalmas ereje az egy ves idtartam elteltvel gyenglni kezd, gy addig akart cselekedni, amg mg ersek voltunk."
„Hatan voltunk, mikor Maria csapathoz csatlakoztam. Kt ht alatt mg ngy ft hozott. Mind frfiak voltunk - Maria katonkat akart - s ez nmileg megneheztette a bels harcok elkerlst. Els harcaimat j fegyvertrsaimmal vvtam. Gyorsabb voltam msoknl s jobban rtettem a harchoz. Maria elgedett volt velem, br zavarta, hogy ptolnia kellett azokat, akiket elpuszttottam. Gyakran jutalmazott s ez megerstett."
„Maria j emberismer volt. gy dnttt, engem bz meg a tbbiek vezetsvel - mintha ellptettek volna. Pontosan ez volt a termszetemnek val. Az ldozatok szma drasztikusan cskkent, szmunk pedig hsz krlire duzzadt."
„Ez figyelemre mlt volt abban az idben, amikor vatosan kellett lnnk. Meghatrozatlan kpessgem arra, hogy a krlttem lv rzelmek lgkrt irnytsam, letbevgan hatkonynak bizonyult. Nem sokkal ksbb mr oly mdon dolgoztunk egytt, ahogyan jszltt vmprok eltte sohasem mkdtek egytt. Mg Maria, Nettie s Lucy is knnyebben tudtak egytt dolgozni."
„Maria elgg megkedvelt engem, kezdett tlem fggeni. n pedig valahogy a lba nyomt is megcskoltam volna. Fogalmam sem volt rla, hogy msflekppen is lehetsges lni. Maria azt mondta, gy mennek a dolgok, mi pedig hittnk neki."
„Megkrt, szljak neki, amint a testvreim s n kszen llunk a harcra, n pedig gtem a bizonytsi vgytl. Vgl huszonhrom fs sereget gyjtttem egybe - huszonhrom hihetetlen ervel rendelkez j vmprt, akik olyan szervezettsggel s felkszltsggel rendelkeztek, mint eltte soha senki. Maria el volt ragadtatva."
„Monterrey, Maria korbbi otthona fel lopakodtunk s rszabadtott bennnket az ellensgeire. Nekik akkor csak kilenc jszlttjk volt s kt idsebb vmpr, akik felgyeltk ket. Knnyebben gyztk le ket, mint Maria hitte volna, csak ngy ft vesztettnk kzben. Ez pldtlan arny gyzelem volt."
„Mi pedig j kikpzst kaptunk. Anlkl tettk, hogy felhvtuk volna magunkra a figyelmet. A vros gy kerlt ms kzre, hogy az embereknek errl fogalmuk sem volt."
„A siker mohv tette Marit. Nem sokkal ksbb mr ms vrosokra is szemet vetett. Mg ugyanabban az vben kiterjesztette uralmt Texas s szak-Mexik nagy rszre is. Ekkor jttek msok dlebbrl, hogy elmozdtsk t."
Kt ujjval megdrzslte a halvny hegeket a karjn.
„Kemny harcok folytak. Sokan aggdni kezdtek, hogy a Volturik visszatrnek. Az eredeti huszonhrom fbl csak n ltem tl az els tizennyolc hnapot. Nyertnk s vesztettnk is, Nettie s Lucy vgl Maria ellen fordult - de ket legyztk."
„Maria s n meg tudtuk tartani Monterreyt. Egy kicsit megnyugodtak a kedlyek, br a harcok folytatdtak. A hdts gondolata kiveszben volt, tbbnyire bosszrl s viszlykodsrl volt sz. Rengetegen vesztettk el trsukat, ez pedig olyasmi, amit a mi fajtnk sohasem bocst meg.
„Maria s n mindig kszenltben tartottunk krlbell egy tucatnyi jszlttet. Szmunkra keveset jelentettek - k voltak a gyalogosok, a felldozhat szereplk. Amikor pedig mr nem hoztak hasznot, mi szabadultunk meg tlk. letem ugyanebben az erszakos mederben haladt, az vek pedig mltak. Mr sokkal azeltt elegem lett az egszbl, hogy brmi megvltozott volna..."
„vtizedekkel ksbb sszebartkoztam egy jszlttel, aki hrom vet is tllt s msokkal szemben hasznos is maradt. Pternek hvtk. Kedveltem Ptert; olyan... civilizlt volt - azt hiszem, ez a helyes sz. Nem lvezte a harcot, br rtett hozz."
„Azt a feladatot kapta, hogy az jszlttekkel foglalkozzon - hogy pesztrlja ket, mondhatni. Teljes munkaids feladat volt."
„Aztn megint eljtt a tisztogats ideje. Az jszlttek kinttk erejket, ki kellett cserlni ket. Pternek segtenie kellett volna nekem ebben. Egyenknt hvtuk flre ket, rted, kln-kln... Ezek mindig nagyon hossz jszakk voltak. Ezttal meg akart rla gyzni, hogy nhnyukban mg van lehetsg, de Maria azt az utastst adta, hogy mindegyiktl szabaduljunk meg. Nemet mondtam neki."
„A feln mr tl voltunk s megreztem, hogy Pter szmra ez nagyon nagy terhet jelent. Azt prbltam eldnteni, elkldjem-e vagy ne, aztn fejezzem be magam, mikor a kvetkez ldozatot szltottam. Meglepetsemre hirtelen haragra gerjedt, dhbe gurult. Felkszltem mindenre, amit a hangulata elre vetthetett -j harcos volt, de soha nem rt fel velem."
„Az jszltt, akit elhoztam n volt, ppen elmlt egy ves. Charlotte-nak hvtk. Pter rzsei megvltoztak, mikor a n megjelent, s elragadtatta magt. Odakiltott neki, hogy menekljn, aztn is utna vetette magt. ldzbe vehettem volna ket, de nem tettem. Valahogy... vonakodtam elpuszttani ket."
„Maria ezrt megharagudott rm..."
„t vvel ksbb Pter visszalopakodott rtem. Jkor rkezett."
„Marit megzavartk szellemi kpessgeim. Korbban soha egy pillanatnyi csggedst sem rzett s azon kezdtem gondolkodni, mirt vagyok n ms. Kezdtem szrevenni, hogy megvltozik a hangulata, mikor a kzelemben van - nha flelem volt benne... s gyllet -ugyanazok az rzsek, amik elre figyelmeztettek, mieltt Nettie s Lucy tmadtak. Mr arra kszltem, hogy elpuszttom egyetlen szvetsgesemet, ltemnek kzpontjt, mikor Pter visszatrt."
„Pter meslt nekem j letrl Charlotte-tal, olyan lehetsgekrl beszlt, melyekre lmomban sem gondoltam. Mr t ve egyszer sem harcoltak, br szakon sokakkal tallkoztak. Msokkal, akik lland viszlykods nlkl tudtak egyms mellett ltezni."
„Egy beszlgets sorn meggyztt. Kszen lltam az indulsra s nmileg megknnyebbltem, hogy nem kell Marit meglnm. Mr annyi ve voltam a trsa, mint ahogy Carlisle s Edward egytt lnek, ktdsnk mgis messze nem volt olyan ers. Ha valaki a harcrt s a vrrt l, csak gyenge s trkeny kapcsolatokat alakt ki. gy tvoztam, hogy vissza sem nztem."
„Pr ven t Pterrel s Charlotte-tal utazgattam, ezzel az j, bksebb vilggal ismerkedtem. De letrtsgem nem mlt el. Nem is rtettem, mi velem a baj, amg Pter fel nem fedezte, hogy vadszat utn mindig rosszabb."
„Ez elgondolkodtatott. A sok-sokvi mszrls s vronts alatt szinte minden emberi kiveszett bellem. Ktsgkvl egy rmlom voltam, egy szrnyeteg a legflelmetesebb fajtbl. Mgis, brmikor, ha emberi ldozatra akadtam, halvnyan felvillant bennem annak a msik letnek az emlke. Mikzben azt figyeltem, amint szemk elkerekedik szpsgem csodlata lttn, bell megjelentek elttem Maria s a tbbiek, amilyennek azon az utols jszakn lttam ket, amikor mg Jasper Whitlock voltam. Ersebb volt szmomra mindez, ez a klcsnbe kapott emlk, mint brki ms szmra, mert n is reztem mindent, amit ldozatom rzett. s tltem rzelmeiket, mikor megltem ket."
„Azt mr tapasztaltad, miknt tudom a krlttem lv rzelmeket manipullni, Bella, de nem tudom, rted-e, miknt hatnak rm a szobban jelenlv rzelmek. Minden napomat az rzelmek lgkrben lem. letem els vszzadban a vrszomjas bossz vilgban ltem. A gyllet lland trsam volt. Valamivel knnyebb lett, mikor elhagytam Marit, de tovbbra is t kellett reznem ldozataim flelmt s iszonyatt."
„Kezdett ez tl sok lenni."
„A csggedsem mg rosszabb lett s ms utakon bolyongtam, mint Charlotte s Pter. Brmilyen civilizltak voltak is, nem reztk ugyanazt az idegenkedst, amit n kezdtem rezni. k csak a harcokkal szemben kerestek bkt. n viszont a gyilkolsba fradtam bele -brki meggyilkolsba, az egyszer emberekbe is."
„Mgis folytatnom kellett a gyilkolst. Volt ms vlasztsom? Prbltam ritkbban lni, de aztn tl szomjas lettem s feladtam. Egy vszzadnyi azonnali szomjoltst kveten az nuralmat... nagy kihvsnak talltam. Mg mindig nem fejlesztettem tklyre."
Jasper belemerlt a trtnetbe, ahogy jmagam is. Meglepetsknt rt, mikor lesjtott arckifejezse bks mosolly alakult.
„Philadelphiban jrtam. Vihar volt s a szabadban voltam nappal - ez olyasmi volt, ami egy kicsit mg zavart. Tudtam, hogy ha az esben llok, magamra vonom a figyelmet, gyhogy egy kis flig res tkezbe hzdtam be. Szemeim elg sttek voltak ahhoz, hogy senkinek ne tnjenek fel, br ugyanakkor ez azt is jelentette, hogy szomjazom, ami kiss aggasztott."
„ mr ott volt - s rm vrt termszetesen." - felnevetett. - „Amint belptem, lepattant a pultnl ll brszkrl s egyenesen felm jtt."
„Megdbbentett. Nem voltam benne biztos, hogy tmadni akar-e. Viselkedst a mltbl addan csak gy tudtam rtelmezni. viszont mosolygott. A belle rad rzelmek pedig olyanok voltak, amiket korbban sosem reztem."
„'Elg hosszan megvrattl' - mondta nekem."
szre sem vettem, hogy Alice mr mgttem llt.
„Te pedig j dli riemberknt lehajtottad a fejedet, s azt mondtad: - 'Elnzst, hlgyem.'" Alice felnevetett az emlktl.
Jasper rmosolygott. - „Kinyjtottad a kezedet, n pedig megfogtam, anlkl, hogy egy pillanatra is elgondolkodtam volna, mit is teszek. Csaknem egy vszzad elteltvel elszr reztem remnyt."
Jasper beszd kzben megfogta Alice kezt.
Alice szlesen rmosolygott. - „Egyszeren megknnyebbltem. Mr azt hittem, sohasem bukkansz fel."
Egy hossz pillanatig egymsra mosolyogtak, aztn Jasper tovbbra is ellgyult arckifejezssel ismt felm fordtotta tekintett.
„Alice elmeslte, amit Carlisle s a csaldja esetben ltott. Alig tudtam elhinni, hogy gy is lehet ltezni. De Alice optimizmussal tlttt el. gyhogy elindultunk megkeresni ket."
„ket is hallra rmtettk." - mondta Edward, mikzben Jasper fel intett a szemvel, majd hozzm fordult, hogy elmagyarzza. - „Emmett s n ppen vadszni voltunk. Megjelent Jasper, akit harcban szerzett hegek bortottak, s ezt a kis csodabogarat hozta magval," -bkte oldalba jtkosan Alice-t - „aki mindenkit a nevn dvzlt, mindenkirl tudott mindent s rdekldtt, melyik szoba lesz az v."
Alice s Jasper, a szoprn s a basszus szp sszhangjval kacagtak.
„Mire hazartem, minden holmim a garzsban volt." - folytatta Edward.
„A te szobdbl volt a legjobb a kilts." - vonogatta vllt Alice.
Most mr mindannyian egytt nevettek.
„Szp trtnet." - mondtam.
Hrom szempr is ktsgbe vonta pelmjsgemet.
„A legvgre rtettem." - vdekeztem - „A happy end-re Alice-szal."
„Alice mindent megvltoztatott." - rtett egyet Jasper. - „Ebben a lgkrben jl rzem magam."
De a feszltsg kzepette addott pillanatnyi enyhls nem tartott sokig.
„Egy hadsereg." - suttogta Alice. - „Mit nem mondtad el eddig?"
A tbbiek megint elszntnak arckifejezst ltttek s Jasperre szegeztk tekintetket.
„Azt hittem, bizonyra rosszul rtelmezem a jeleket. Mert hol itt az indtk? Mirt teremtene brki is hadsereget Seattle-ben? Ott nincs ilyen trtnelem, nincs vrbossz. Terlethdts szempontjbl nincs semmi rtelme; senki nem kveteli magnak. Nomdok tutaznak rajta, de senki nem akar harcolni rte. Nincs ki ellen megvdeni."
„De mr lttam ilyesmit korbban, s nincs r ms magyarzat. Seattle-ben egy jszltt vmprokbl ll hadsereg van. Kevesebben vannak hsznl, azt hiszem. A nehzsg az, hogy semmi kpzst nem kaptak. Brki is teremtette ket, egyszeren csak szabadjra engedte mindet. Csak egyre rosszabb lesz a helyzet, s mr nem kell sokat vrni, hogy a Volturik kzbelpjenek. Ami azt illeti, meg is lep, hogy ennyi ideig is engedtk. "
„Mit tehetnk?" - krdezte Carlisle.
„Ha el akarjuk kerlni, hogy a Volturik belekeveredjenek, neknk kell elpuszttanunk az jszltteket, mgpedig igen hamar." - Jasper vonsai megkemnyedtek. Trtnete ismeretben mr el tudtam kpzelni, mennyire bntja t ez a helyzetrtkels. - „Meg tudlak r tantani benneteket, hogyan kell. A vrosban nem lesz knny. A fiatalok nem trdnek vele, hogy titokban maradjanak, neknk viszont muszj lesz. Ez minket korltozni fog, ket azonban nem. Taln ki tudjuk ket csalogatni."
„Taln nem lesz r szksg." - Edward hangja szntelen volt. - „Arra nem gondol egyiktk sem, hogy az egyetlen fenyeget tnyez ezen a terleten, aki miatt brki is hadsereget akarhat teremteni... mi vagyunk?"
Jasper szemei sszeszkltek, Carlisle- viszont tgra meredtek a dbbenettl.
„Tanya csaldja is a kzelben van." - mondta lassan Esme, aki vonakodott Edward vlemnyt osztani.
„Az jszlttek nem Anchorage-ban tombolnak, Esme. Azt hiszem, figyelembe kell vennnk az eshetsget, hogy a clpontok mi vagyunk."
„Nem miattunk vannak itt." - makacskodott Alice, aztn elhallgatott. - „Vagy... legalbbis k nem tudnak rla. Mg nem."
„Mi az?" - krdezte Edward feszlt kvncsisggal. - „Mi jutott az eszedbe?"
„Csak foszlnyok." - mondta Alice. - „Nincs elttem tiszta kp, mikor azt prblom ltni, mi folyik itt, semmi konkrtum. De egy ideje ltom ezeket a foszlnyokat. Ez tl kevs ahhoz, hogy rtelmezni lehetne. Olyan, mintha valaki mindig meggondoln magt, s olyan gyorsan vltogatn egyik cselekedett a msikra, hogy nem lthatom tisztn.
„Hatrozatlansg?" - krdezte Jasper ktkedssel.
„Nem is tudom..."
„Nem hatrozatlansg." - mordult fel Edward. - „Tuds. Valaki, aki tudja, hogy nem fogsz semmit ltni, amg a dnts meg nem szletik. Valaki, aki ellnk rejtzik. A ltomsaid hinyossgaira jtszik."
„Ki tudhat errl?" - krdezte hitetlenkedve Alice.
Edward tekintete jghideg volt. - „Aro ppolyan jl ismer tged, mint te nmagadat."
„De azt ltnm, ha gy dntennek, idejnnek...."
„Hacsak nem mssal akarjk elvgeztetni a piszkos munkt."
„Szvessg." - vetette fel Rosalie, aki most szlalt meg elszr. - „Valaki dlen... aki mr bajba keveredett a szablyok miatt. Valakinek, akit el kellett volna puszttani, felajnlottak mg egy eslyt - ha ezt a kis problmt elintzik... Ez megmagyarzn, mirt reaglnak a Volturik ilyen nehzkesen."
„Mirt?" - krdezte a mg mindig dbbent Carlisle. - „A Voltunknak nincs semmi okuk, hogy..."
„De van." - vitatkozott vele halkan Edward. - „Meglep, hogy ilyen hamar eljtt az ideje, mert a tbbi gondolat sokkal ersebb volt. Aro gondolataiban egyik oldaln engem ltott, a msik oldaln pedig Alice-t. A jelen s a jv, szinte mindentuds. Az elkpzels ereje megmmorostotta. Azt gondoltam, sokkal tbb idre lesz szksge, hogy mindent feladjon ezrt a tervrt - tlsgosan vgyott r. De az a gondolat is ott motoszklt, hogy te, Carlisle s a csaldunk egyre ersebb s nagyobb lesz. Fltkenysg s flelem: az, hogy neked... ha nem is tbb van, mint neki, de mgis olyasmi, amit akar. Prblt nem gondolni erre, de nem tudta teljesen elfojtani. A versengs gondolata mr gykeret eresztett; az vken kvl a mink a legnagyobb csapat, akikre valaha is rakadtak.
Elborzadva nztem az arcba. Ezt sohasem mondta mg el nekem, s azt hiszem, tudom, mirt. Megjelent elttem a kp, Aro lma. Edward s Alice hullmz, fekete palstban, amint Aro oldaln vonulnak, szemk hideg s vrvrs...
Carlisle szaktotta flbe a kirajzold rmlmot. - „k tlzottan elktelezettek a kldetsk irnt. Sohasem szegnk meg a szablyokat k maguk. Ellene val lenne mindennek, amirt dolgoztak."
„Majd utna feltakartanak. Ketts ruls." - mondta Edward komoran. - „Nem lesz belle kruk."
Jasper elrehajolt s fejt rzta. - „Nem, Carlisle-nak igaza van. A Volturik nem szegik meg a szablyokat. Amellett ez gy tlsgosan hanyag munka lenne. Ez a... szemly, a fenyegets -fogalmuk sincs, mit tesznek. Ez egy kezd, meg mernk r eskdni. Nem tudom elhinni, hogy a Volturiknak kze lenne hozz. De majd lesz."
Feszlt merevsggel bmultak egymsra.
„Ht akkor gyernk." - mondta Emmett szinte morogva. - „Mire vrunk?"
Carlisle s Edward hosszan sszenztek. Edward blintott egyet.
„Meg kell, hogy tants minket, Jasper," - mondta Carlisle. - „hogyan kell ket elpuszttani." -Carlisle llkapcsa megfeszlt, de lttam szemben a fjdalmat, ahogy a szavakat kiejtette. Carlisle-nl jobban senki nem gyllte az erszakot.
Valami nyugtalantott, de nem tudtam pontosan megmondani. Megdbbentem, megrmltem s hallosan rettegtem. s mgis, valahol mlyen, volt egy olyan rzsem, hogy elsiklottam valami fontos fltt. Valami fltt, ami rtelmet vinne az egsz koszba. Ami megmagyarzn.
„Segtsgre lesz szksgnk." - mondta Jasper. - „Szerintetek Tanya s csaldja hajlandak lennnek...? Mg t rett vmpr hatalmas elrelps lenne. Kate s Eleazar klnsen nagy elnyt jelentene az oldalunkon. Majdhogynem knny lenne a segtsgkkel."
„Meg kell krdezni." - felelte Carlisle.
Jasper fel nyjtotta a telefont. - „Igyekeznnk kell."
Mg sohasem lttam, hogy Carlisle termszetes nyugalma ennyire megingott volna. Elvette a telefont s az ablak fel lpett. Egy szmot trcszott, flhez tartotta a kszlket, msik kezvel az vegnek tmaszkodott. Fjdalommal s vegyes rzelmekkel bmult a kds reggelbe.
Edward megfogta a kezemet s a fehr lkre hzott maga mell. Mellltem s az arct figyeltem, mikzben Carlisle arct nzte.
Carlisle halkan s gyorsan beszlt, nehz volt hallani. Hallottam, amint dvzli Tanyt, aztn olyan gyorsan hadarta el a helyzetet, hogy nem sokat rtettem belle, br azt ki tudtam venni, hogy az alaszkai vmprok is tudatban voltak annak, mi trtnik Seattle-ben.
Aztn valami megvltozott Carlisle hangjban.
„!" - mondta hangjt a meglepetstl felemelve. - „Nem tudtuk... hogy Irina gy rez."
Edward felmordult mellettem s behunyta szemt. - „A fenbe! A pokolba is azzal a nyavalys Laurent-nal, ahov tartozik!"
„Laurent?" - suttogtam s a vr kiszaladt az arcombl, de Edward nem vlaszolt, csak Carlisle gondolataira sszpontostott.
Larent-nal kora tavasszal trtnt rvid tallkozsom emlke nem halvnyult vagy tnt el emlkezetembl. Mg mindig emlkeztem minden szavra, mieltt Jacob s csapata kzbe nem avatkozott.
Valjban szvessget teszek neki azzal, hogy idejvk...
Victoria. Laurent volt az els manvere - azrt kldte elre, hogy megfigyelje, mennyire lenne nehz hozzm frni. Nem lte tl a farkasok tmadst, hogy beszmolhatott volna rla.
Br megtartotta rgi kapcsolatt Victorival James halla utn is, kzben j kapcsolatokra is szert tett. Tanya - a szke Tanya - csaldjhoz kltztt Alaszkba, akik a Cullen csald legkzelebbi bartai voltak a vmprok vilgban, gyakorlatilag a tgabb rtelemben vett csaldhoz tartoztak. Laurent hallt megelzen mr csaknem egy ve velk lt.
Carlisle mg mindig beszlt majdhogynem krlel hangon. Meggyzen, de llel. Aztn ez az l hirtelen a meggyz hangnem fl kerekedett.
„Ez nem lehet krds." - mondta Carlisle szigor hangon. - „Megllapodst ktttnk. k nem szegtk meg, s mi sem fogjuk. Ezt sajnlattal hallom... Termszetesen. Magunknak kell megtennnk, ami tlnk telik."
Carlisle vlaszra sem vrva csukta ssze a telefont. Tovbbra is a kdt nzte.
„Mi a baj?" - mormogta Emmett Edward fel.
„Irina ersebben ktdtt Laurent bartunkhoz, mint gondoltuk. Gylli a farkasokat, amirt megltk t, hogy Bellt vdjk. Azt akarja..." - elhallgatott s rm nzett.
„Mondd csak." - mondtam olyan nyugodt hangon, amennyire tudtam.
Szemei sszeszkltek. - „Bosszt akar llni. Ki akarja irtani a csapatukat. A segtsgkrt cserbe az engedlynket krik."
„Ne!" - kapkodtam levegrt.
„Ne aggdj!" - mondta Edward szntelen hangon. - „Carlisle soha nem menne bele." - kicsit ttovzott, aztn felshajtott. - „s n sem. Laurent mr csaknem megtette," - ez mr szinte drmgs volt - „s ezrt mg mindig a farkasok adsa vagyok."
„Nem lesz ez gy j." - mondta Jasper. - „Tl egyenlek az eslyek. Az gyessgnk mellettnk szl, de a szmunk nem. Gyznnk, de milyen ron?" - feszlt tekintete Alice-ra vetdtt, aztn tovbb siklott.
Hangosan fel akartam sikoltani, amint felfogtam, mire gondol Jasper.
Gyznnk, de vesztesgeink lennnek. Pran nem lnk tl.
Vgignztem a szobban jelenlev arcokon - Jasper, Alice, Emmett, Rose, Esme, Carlisle... Edward - a csaldom tagjainak arca.
AJÁNLOM AZ OLDALT
